A raça teve sua origem na Inglaterra pelas mãos do Reverendo John Russell nos anos 1800. O objetivo era desenvolver um cão ágil e compacto que pudesse adentrar em tocas para expulsar raposas e roedores. Posteriormente em 1970, criadores australianos resolveram unir esforços para aprimorar a raça, surgindo assim a linhagem australiana, que conta com cães mais equilibrados em padrão e comportamento.